開発は1956年初頭から新コンセプトの小型車として着手されたものでしたが､同年9月スエズ動乱が中東で勃発し､石油価格が高騰したことが大きな転機となりました｡
石油難で大衆が3輪･4輪の粗末なバブルカー購入に走るのを憂いたBMCの経営責任者サー･レオナード･ロードは､対抗のため､開発陣に｢極めて経済的な4人乗り小型車を早急に開発すること｣を命じました｡この際､ロード会長は｢どんなエンジンを使っても良い､ただし既存のラインナップにある中から｣という開発条件を提示しています｡1968〜81年はBMC社とレイランドが合併してブリティッシュ･レイランド(BL)社になり､1982〜88 年はオースチン･ローバーへ｡1989〜94 年はローバーへ変わり､1995〜2000年はメーカーはローバーからBMWになりました｡