ミニクーパーとは､アレック･イシゴニス設計による､小型車｢mini｣のスポーツバージョンです｡現在の｢MINI｣ブランド所有会社BMWにあっても､｢MINI｣というモデルは生産されており､BMWミニにも｢クーパー｣｢クーパーS｣のモデル設定があります｡クーパーとは､F1コンストラクターズチャンピオン､ジョン･クーパーのことで､ミニのポテンシャルに惚れ込んだクーパー氏によってチューンナップされた限定モデルに由来しています｡当初､ノーマルの848cc/34ps から997cc/55ps にパワーアップされ､1961年に誕生し､若者を中心に人気を獲得しました｡

｢ミニ｣には､エンジンを横置きにする､トランスミッションををバイクと同様に､エンジン下部のオイルパン内部に置き､エンジンオイルで潤滑するなどのさまざまな工夫がされています｡
ミニクーパーの発端は､設計者A･イシゴニスの友人である､クーパー･カー･カンパニーの経営者ジョン･クーパーの慧眼にあります｡クーパーはMiniの高い潜在能力を見抜き､何回かの実験とテスト走行を実施した後､イシゴニスと共同でミニクーパーを作りあげました｡1962年にはオースチンとモーリス･ミニ･クーパーが発表されています｡